南社1909年11月13日成立于苏州，活动中心在上海。南社受孙中山先生领导的同盟会的影响，取“操南音，不忘本也”之意，其发起人是柳亚子、高旭和陈去病等。在中国近代史上，南社是一个曾经在中国近现代史上产生过重要影响的资产阶级革命文化团体，鼓吹资产阶级民主革命，提倡民族气节，反对满清王朝的腐朽统治，为辛亥革命做了非常重要的舆论准备，南社与同盟会是发动辛亥革命的一双犄角，创造了知识分子参与人民武装革命的典范，同时也进行了一次舆论能推翻一个政权的典型实验。南社这些敢为天下先的创举，其历史意义是非常深远的，对中国社会的影响也是巨大的。

　　廖仲恺、何香凝与柳亚子于1920年初识于上海，他们一见如故成为挚友，柳亚子“以才识荆州便故交”“文章有道交友神，唯我与君同性情”等诗句形容彼此志同道合的交情。廖仲恺、何香凝与柳亚子相识，推动了南社的发展进程，1923年，柳亚子等发起组织新南社，提倡民众文学，宣传新文化，新思潮，弘扬爱国热情，光大中华民族传统文化。1924年,新南社的代表人物廖仲恺，被孙中山任命为黄埔军校筹备委员会代理委员长，并任军校党代表。他艰难地筹措军费所取得的功绩，博得了师生们的好评，被誉为“黄埔的慈母”。何香凝等在黄埔军校担任过主要职务。故南社与黄埔一起荣获同盟会表彰，时有“文有南社，武有黄埔”之盛誉。

　　在中国近、现代革命史上，南社与黄埔军校前后一文一武，对二十世纪上半叶中国社会进程产生了相当重要的影响。

　　1925年8月，廖仲恺被刺，柳亚子立即与共产党人侯绍裘、宛希俨等致电给何香凝并表示与何香凝一起继续完成仲恺未完成之大业。

　　在抗日战争中，何香凝任国难救援队后方理事会主席，通过南社组织“寒之友社”发起书画义卖，为抗战将士募捐，力促国共合作，努力维护合作局面。震惊中外的“皖南事变”发生后，何香凝、宋庆龄等一起发表联合声明，向国民党反动派提出抗议，反对蒋介石为首的国民军阀，推行“攘外必先安内”的反动方针，倡导共同抗日。1931年12月27日何香凝主办的“救济国难书画展览会”，柳亚子等与众多画家积极参与，开幕当天上午，人头涌涌，柳亚子与众多诗、书、画家前来捧场，并即席挥毫泼墨、作画、吟诗。柳亚子在何香凝和众画家合作的《傲雪红梅》画上题诗。当晚展出200多幅书画，每幅均价约100元义卖一空，共得款项两万多元，全部捐给抗日救伤之用。自“九一八”事件后，由于国民党采取不抵抗政策，助长了日寇嚣张气焰。

　　1932年1月28日，日军6000多人向十九路军发起突然袭击，当地守军奋起还击，打响了“一二八”浙沪抗线第一枪，何香凝十分激动，立即召开筹备慰问援助十九路军将士的会议，并宣布，救济国难书画展筹得款项一部分用于购买慰劳品和救伤用品，并呼吁华侨市民积极援助英勇抗日的十九路军，在何香凝、宋庆龄等国民党左派人士的抗日活动，使上海迅速出现一个轰轰烈烈的支援十九路军抗日热潮，同时也感动了海外华侨胞参与援军行动，短短三个月，筹得共款700多万，相当于十九路军九个多月的军饷。

　　 “一二八”浙沪抗战失败后，蒋介石继续顽固坚持“攘外必先安内”的方针，大打其反共内战，国将不国，民不聊生，半个中国沦陷，国民党军队在抗日战场上节节败退，中国人民生活在外族的铁蹄之下，水深火热之中。5月间，何香凝与经家顾、陈树人、柳亚子等，在上海重新组织“寒之友社”与志同道合的挚友一起作画寄情，提出民族抗议反动势力的黑暗，他们以梅竹、水仙几乎都是寒冬开花、傲雪芬芳作主题，何香凝画梅，经享顾画竹、陈树人画水仙，柳亚子题诗“为谁补破山河、腕底烟云未等闲，收搭雄心归淡泊、时时曳枝懿荆关”。

　　1932年底何香凝画下《虎图》表达她对国难心碎了，她放下了画笔，全心投入救亡，和寒之友社共同签名中共《八•一宣言》赞同中共提出抗日统一战线，他们不断著文，发表演讲，对记者谈话，大声疾呼要全国团结同仇敌忾，共御外侮，救亡图存，把支持“反蒋抗日”变为通蒋抗日，并联合发表《停战议和一致抗日通电》书。

　　1937年2月15日，国民党召开五届三中全会、何香凝为敦促蒋介石国民党转变立场，实行联共抗日，在这次会议上何香凝与宋庆龄领衔，联络了冯玉祥、孙科、李烈钧、经享顾等14名中央执行委员和中央监察委员，联名向大会提出恢复孙中山先生手订的联俄、联共、扶助农工三大政策的提案。

　　1937年6月25日中国共产党中央主席毛泽东对何香凝抗日救亡言行和苦斗不屈的爱国精神，必怀景仰，并对何香凝作出高度评价：先生一流人继承孙先生传统，苦斗不屈，为中华民族树立模范，景仰兴奋者有全国民众，不独泽东等少数人而已……

　　南社是中国近现代法治文化的奠基者之一。南社社员中，有30多位人物与中国法制史息息相关。何香凝等南社诸子部分人是中华人民共和国第一部宪法起草委员成员，成为中国法治进程中的决策者、参与者与宣传者。他们积极参与到中国法治的近现代化进程中，对法治的推动、法制的建立起到了不可或缺的作用。南社诸子坚持以法立国、依法治国，他们的奋斗、努力，在中国近现代史上打下了深深的的烙印。

　　南社也是近现代廉政文化的弘扬者之一。何香凝作为南社的主要成员，国共两党的重要人物，一生崇尚气节，廉洁奉公，富贵不淫，贫贱不移，威武不屈。她是新中国第一代国家领导人之一，但她生活简朴，轻车简从，从不以权谋私以自己的言行操守，对当时的社会风气、官场风气起到了正面的影响，堪称一代楷模。

　　2016年9月9日，中国社会科学院专家尚明轩亲笔题，香凝先生一生折射了20世纪中国历史发展进程，同时也是折射了南社20世纪中国历史发展进程。